他是信口调笑的话语，阿宝的双颊却一瞬间红得旖旎，衬托得眉心双颊的翠色花钿越发明艳醒目。阁内原本一暖如春，定权略一恍惚，竟觉春花已绽，帘外便有燕声啾鸣，莺语呢喃，不由伸手摸了摸她的面颊，道：“万红丛中一点绿，动人春色不需多。”阿宝不语，代他围好了玉带，掉过头便走。定权好笑道：“站住！回来。”见她不为所动，只得自己走了两步上去，在她耳边低声问道：“就这两句话，你便听不得了，日后要怎么做夫妻？”他仍没有正经言语，阿宝头也不回，提脚刚要离去，便已经跌入了定权怀中。她慢慢抬起头来，见他眼角含笑，眉目舒展，与平素的模样全然不同，年少风流到了极致，竟无一语再可形容。一颗心突然怦然而动，声音竟大得吓人。她别的都顾不得了，只是害怕他也听见，连连挣扎了两下，浑身却都已经酸软了。定权低下头看她，她时常会脸红，那副模样不能说不是可怜可笑又可爱，只是此刻却不寻常到了极点，连双眼睑上都跟涂了一层胭脂一般。一双清澄眸子，也亮得如同两注春水，风过时被吹皱了，春阳投在那层波澜上，一闪一耀，跃动的竟全都是睦睦情意。这大约是做不了假的罢？他却忽然间愣住了，呆呆地放开了双手。
二人尴尬对立半晌，定权清了清嗓子道：“叫你过来，是想带你去个地方。”他转身便走，阿宝默默跟随。及出殿几个内侍忙迎了过来，定权摆手道：“我到后面走走，不用人跟着。”又吩咐一宫人道，“去给顾娘子取件大衣裳来，送到太子林那边去。”
阿宝面颊仍旧炽热，被殿外冷风一激，走出许久才逐渐冷却，这才开口问道：“太子林是什么地方？”虽已悄悄清了半日喉咙，此时话说出口，仍隐隐带着一线走音，又觉得脖颈上热得难堪，心中也不由暗暗懊悔。定权却似并未在意，笑道：“你看见就知道了。”
二人一前一后，一路走去，越过穿殿，到达延祚宫后殿最北的一片空地上。他处地面皆铺青石，唯独此处用白玉阑干围出一大片裸土，其中散植着六七株侧柏，最大的已经参天，小的不过十数年的树龄，一臂可环抱。时已隆冬，宫中他处的草木早已摇落殆尽，唯有此处，尚余一片黯淡绿色。定权从围栏开口处走入，伸手摸了摸那棵小树灰白色的树皮，向阿宝笑道：“这就是我种的。”
阿宝走上前，好奇地问道：“就是这里？”定权点头道：“不错。”阿宝仰头望望定权种的那株侧柏，修修直立，只觉它可爱非常，也伸出手去轻轻碰了碰。定权笑道：“你怕什么？又摸不坏的。”阿宝“嗯”了一声，到底不再动作。定权看着树木，向她讲解道：“本朝自太宗皇帝始，就有了个不成文的规矩。但凡在这延祚宫内住过的储君，一定要到这里来植一棵侧柏，宫里的人私底下就把这里叫作太子林。”见她面露疑色，又笑道，“你已经看出来了，是不是？”阿宝扳着指头算道：“若是不算太祖皇帝，加上今上，也应当只有四棵树。”定权点点头，向前走了两步，指着一株树干稍粗的树道：“这是文宗皇帝的太子，因失德被文庙废为庶人。”又指着其旁一株道，“这是我的大伯父恭怀太子，先帝的定显七年因病薨逝的。这棵和我那棵差不多大，是陛下的，他只比我早种了几年。”
阿宝轻声呼唤道：“殿下。”定权笑道：“历朝历代，太子都比皇帝要多，这是一定的事。只不知道我的那棵树，日后会不会也成了多余。”阿宝偏头看着阑干边那棵最小的侧柏，默默走到他身边，两手颤抖不止，迟疑半日，终于咬牙轻轻握住了他的右手。定权讶异地看了她一眼，却也并没有避开。两只手皆是冰冷的，只是此刻，却连对方手指上每一个微小的颤动都能够清楚觉察。
静默良久，定权终于开口道：“今天清早，我过去给陛下请安，陛下还是不肯见我。我站在晏安宫外头，又饿又冷，风刮得浑身生疼，手脚全都木了，还要听那些小人在暗中指指点点，忍不下去的时候，真是恨不得掉头就走。我心里明白，陛下是不会见我的，可是到了晚上，我还是要去。”阿宝没有说话，微微地攥紧了那只手。定权笑道：“他们想让我像这棵树一样，在角落里慢慢枯死，我是绝不会遂了他们的心愿的。阿宝，你不是想看白鹤吗？等到春天，天气暖和了，草也长出来了，咱们就到你说过的那座山上去。那时候站在山顶上，就可以看见万里江山，美得跟画一样。如果有朝一日……我还要去趟长州。”他虽说是在和她说话，却更似自语，及至最后，声音竟带哽咽。但是一双眸子，却于这黯淡冬日陡然亮了起来，灼灼的就像燃烧的两簇小小火苗。阿宝几欲落泪，只答了一句：“好。”
送衣的宫人早已站在了远处，犹豫良久，不敢近前。这样遥遥看去，是一对璧人，正在那里携手而立，喁喁私语。顾孺人得到的宠爱，已是阖宫皆知。
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